The myth of the Panama Canal... with or without agent?

La complexité des formalités pour passer Le Canal fait partie des mythes dans le milieu des voiliers qui font le tour du monde. On les craints, So we inquire by reading everything we find on the subject.... Many evenings are spent between captains comparing the latest news.

Une multitude d’agents proposent leurs services pour faciliter ces formalités… moyennant de 300 to 600 dollars en plus des 1000 dollars pour le canal et de la location des aussières, des équipiers et des pneus pour protéger notre bien le plus précieux!  Alors “agent” ou “pas agent”?

Nous n’avons pas engagé d’agent et nous ne savons pas ce qu’il aurait fait pour la somme que nous l’aurions payé!  Voici notre expérience….

Nous avons fait ces formalités à Colon – du côté Atlantique. En résumé, le processus est SIMPLE et RAPIDE. Tous les employés du Canal à qui nous avons eu à faire parlent anglais en plus d’être souriants, aimables et patients. Beaucoup de bateaux qui sont passés à la même époque on eu la même expérience.

Tout d’abord, quelques conseils…

1 – Faites votre entrée au Panama avant d’arriver à Colon – nous avons entendu dire que l’immigration est moins chère à Portobelo (une vingtaine de milles au nord-est).  Le droit annuel de navigation est partout au même prix.

2 – Si vous ne faites que le transit du canal et que vous ne restez pas au Panama, il y a possibilité de faires des formalités “allégées” et ne pas payer les 200 dollars de “cruising permit”. Mais cela doit être organisé à l’avance. Tito (voir plus bas) peut se charger d’organiser ces formalités, mais il faut le prévenir à l’avance.

3 – Achetez une carte SIM locale – c’est pas cher, vous gagnerez du temps et en cas de doute appelez les autorités du Canal.

1) Cristobal: Entre 1 and 3 milles avant d’entrer dans le port de Cristobal, appeler “Cristobal Signal” sur canal 12 afin de les avertir de votre arrivée… suivre leurs instructions…. et rappeler quand vous passer le brise-lames. Allez mouiller en face du “Club Nautico” (9° 21.8N – 79°53.6W).

Voici le processus…

2) Le Club Nautico: le mouillage est gratuit, mais on vous demandera 3 dollars par personne et par jour pour sortir de l’enceinte du club. Vous pourrez y capter un réseau wifi gratuit. En sortant du club, prenez à gauche et longez la côte pour arriver à “Colon 2000” où un supermarché “99” est bien achalandé. Pour toute autre excursion en ville, prendre un taxi… même les locaux évitent certains quartiers!

3) Formalités 1 – Admeasurement office – Tél. 443 2293: Sautez dans un taxi en direction de “la Torre” – la tour de contrôle du port de Cristobal et qui se trouve dans l’enceintes des installations portuaires. Une fois au pied de “la torre”, demandez au taxi de vous attendre, montez au 1er étage, porte en face, remplissez un formulaire avec infos classiques sur bateau et équipage (avoir acte de francisation et passeports), et retrouvez votre taxi dix minutes plus tard… retour en ville. Le taxi devrait couter entre 7 and 10 dollars – à négocier avant de monter dans le taxi. Vous aurez rendez vous – pour le lendemain? – afin de faire mesurer votre bateau.

4) Formalités 2 – Mesure du bateau:  Cela se passe au mouillage des “Flats” – compter 45 minutes pour s’y rendre. L’officier de “admeasurement” viendra vous rendre visite… rapidement si vous avez de la chance ou … un peu plus tard!  En moins de une heure il prend ses mesures, rempli quelques formulaires, répond à toutes vos questions… et vous pouvez retourner au Cub Nautico.

5) Payer: Prendre un taxi pour la Citibank muni des formulaires que vous aura fourni le “mesureur” et payer EN LIQUIDE… un peu moins de 2000 dollars si votre bateau fait moins de 50 pieds. En sachant que les distributeurs limitent le retrait à 500 dollars par jour, il faut anticiper. A Citibank, il y a un guichet spécialisé pour le Canal (sur la gauche en entrant).

6) La date du passage du Canal:  Le soir après avoir payé (after 18 hours), appeler le “scheduler” au 272 4202 pour connaitre votre date de passage… et c’est tout!

Bon maintenant il faut préparer votre passage car vous avez besoin d’aussières assez longues, de bonnes protections pour votre bateau et éventuellement d’équipiers supplémentaires (vous devez avoir un capitaine et 4 équipiers adultes).

Le plus simple est d’appeler TITO (64 63 50 09) ou son fils Marco (60 67 60 67) qui se chargera de tout à un prix raisonnable. La livraison se fera directement au Club Nautico.

Au moindre doute ou soucis, n’hésitez pas à appeler Tito, sa réputation est excellente tant auprès des autorités du canal que des plaisanciers. Quand il n’aide pas les plaisanciers il s’occupe d’une quarantaine d’enfants et d’adolescents pour les sortir de la rue, la violence, la drogue… Je suis sur qu’il fera tout son possible pour vous aider. D’ailleurs vous avez peut être lu que notre moteur s’est cassé un milieu du Canal et c’est Tito qui organise notre sauvetage.

C’est une bonne idée de rappeler le scheduler quelques jours avant votre passage afin de confirmer l’heure du rendez-vous avec le “Canal Adviser”.

Le “Canal Adviser”: C’est la personne qui monte à bord et vous donne les consignes afin que votre passage des écluses se passe bien. La plupart sont très sympas, mais il y en a quelques chi..ts qui créeront des problèmes et vous ferons payer si vous n’avez pas de l’eau en bouteille (non ouverte), des repas corrects une place à l’ombre et des toilettes propres.

Nous vous souhaitons une bonne traversée du Canal de Panama…

Quelques numéros de téléphone:

• Tito 64 63 50 09 / titom13@hotmail.com / robertngr@hotmail.es
• Admeasurer office 443 2293
• ACP / scheduler 272 4202
• CPC (Chief Canal Pilot / Port Captain) – aussi sur canal 12
  • Cristobal 443 2207 / 66 72 45 84
  • Balboa 272 4215
• Collector (finances)              272 7807 / 66 74 07 80