Les trésors de l’île du sud (1ière partie)
Nous sommes prêts à partir en Van vers l’île du sud. Nous prévoyons un circuit de six semaines sans cibler particulièrement les zones touristiques! Nous rejoignons Wellington (sud de l’île du nord) où nous avons réservé la traversée en ferry jusqu’à Picton.
Notre route
A la fois la plus sauvage et la plus grande île de Nouvelle-Zélande, elle est partagée par les Alpes du Sud sur toute la longueur offrant des perspectives montagneuses dominées par le Mont Cook (3 574 mètres).
Du nord au sud les régions sont variées avec d’immenses forêts de hêtres, de conifères, de plaines arides d’herbes jaunes, de glaciers, de fjords et de montagnes enneigées qui forment des paysages uniques et spectaculaires.
Nous partons de Wellington avec des conditions météo exceptionnelles pour traverser en 3h30 le Détroit de Cook qui a la réputation d’être tumultueux quelque soit la saison. Nous verrons bien au retour!
A l’approche de Picton de fortes rafales de vent glacial s’engouffrent entre les montagnes, ce qui nous donne un avant goût duclimat de l’île du sud!
Embouchure de la baie de Tôtaranui plus communément appelée “Queen Charlotte Sound”.
Aussitôt arrivés à Picton nous longeons la côte vers le sud en direction du lac Grassemer et passons la nuit au camping de Marfell’s beach.
Région de Canturbury
Réserve de Kaikoura
Le lendemain nous nous promenons dans la Réserve au sud de la presqu’île où l’on peut observer les pingouins…dommage nous les avons ratés!
La pointe de Ohau
Les otaries se prélassent sur les rochers.
Nous décidons de bifurquer vers l’ouest et ne pas continuer sur Christchurch. Nous préférons les coins un peu moins “civilisés”! Après une longue route nous passons une nuit au camping de Moana non loin du lac Brunner.
La courte marche de Rakaitane nous fait passer sur le pont qui surplombe la rivière Arnold. Au fur et à mesure que nous avançons le pont oscille…une drôle de sensation tout de même!
De bon matin un capuccino accompagné de brownies histoire de se réchauffer au café restaurant Platform 40!
Parc National de Arthur’s Pass – L’hôtel Otira Stagecoach
Nous empruntons la route sinueuse de Lewis Pass. Il pleut tellement que nous nous arrêtons au premier hôtel. De l’extérieur l’endroit est plutôt insolite et de l’intérieur on se croirait dans une brocante avec des objets et du mobilier de différentes époques. Le propriétaire en a fait un lieu incontournable pour les touristes qui viennent visiter le”Musée” ou déjeuner.
Nous restons une nuit dans la meilleure chambre de l’hôtel dont la propreté est irréprochable avec des toilettes comme autrefois…
Nous reprenons la route le long de la Great Alpine Highway n°73 qui traverse le Parc National de Arthur’s Pass. Les grandes collines à la végétation rase et les plaines d’herbes jaunes offrent un paysage sauvage et désertique. Nous ne croisons personne!
Un bref arrêt au lac Pearson rien que pour le plaisir d’observer la parfaite lumière.
Nous traversons Duvauchelle les plaines fertiles de Canterbury jusqu’à la péninsule de Banks où le village de Akaroa a été colonisé en 1840 par les Français. Le musée retrace l’histoire d’Akaroa qui a toujours le drapeau Français à l’entrée du village.
Restaurant “Ma maison”une bonne adresse avec une carte variée à la “Française”!
Le camping dans la baie Pigeon est en bordure du bras de mer nous y passons une nuit.
Proche de la ville de Fairlie nous nous baladons le long du fleuve Opihi qui s’écoule vers le sud est sur 75 kms. C’est une zone importante pour la conservation des “Mouettes de Buller”car c’est leur lieu de nidification et elles sont menacées.
Nous campons en bordure du lac Opuha avant de poursuivre vers les nombreux lacs dans la région du Mont Cook.