Cuba: Les jardins de la reine…. Cayo Largo…
Départ de Santiago en fin de matinée, direction Cabo Cruz, à 120 miles a l’ouest. Nous arrivons tôt le lendemain matin et contournons la barrière de corail pour jeter l’ancre dans une mer houleuse avec un vent à « décorner les bœufs ». On ne va peut être pas rester longtemps, car les conditions ne sont pas idéales pour se baigner ni pour attraper les langoustes…. 2 jeunes Cubains viennent à la nage jusqu’au bateau (ce qui est assez surprenant car le village est assez loin). Ils montent discrètement à bord en restant sur la plage arrière, de peur d’être vus par les gardes côtes..
Les Cubains n’ont pas le droit de monter sur des bateaux étrangers. Ils nous offrent des tomates et poivrons sans nous demander quoique ce soit en échange ….mais un petit verre de rhum « cul sec » pour les « désaltérer », semble être la tradition…enfin 1 ptit verre puis 2….quelle descente!! Nous discutons, ils nous posent beaucoup de questions sur la façon dont nous vivons en France… ils nous indiquent sur le guide nautique, les mouillages bien protégés, et nous expliquent ce qu’ils font… la pêche c’est leur vie!!! Mais s’ils veulent pêcher pour eux Ils doivent acheter un permis valable uniquement le weekend… ce qu’ils pêchent est contrôlé… parfois ils embarquent sur de plus gros bateaux vers Santiago, restent en mer quelques jours ce qui leur procure un semblant de liberté par rapport à leur quotidien. Il est presque 18h, ils doivent repartir à la nage, impossible de les raccompagner en annexe, les gardes côtes pourraient les voir, ils pourraient avoir des problèmes, nous aussi d’ailleurs!!!!
Le lendemain nous allons à terre et trouvons un passage dans la mangrove où nous laissons l’annexe. Nous faisons quelques pas et de suite nous sommes accueillis par les gardes côtes qui nous demandent de rebrousser chemin… il est interdit aux étrangers de mettre pied à terre ici… bon! nous obéissons… plus loin, un jeune homme nous interpelle à l’encoignure d’une porte pour nous proposer des œufs… je lui fais signe que oui… et nous fait comprendre qu’il nous retrouve dans la mangrove… il arrive, il est mal à l’aise, il n’arrête pas de scruter en direction du village, voir si les autorités ne le voit pas nous parler.. nous lui demandons « combien pour les œufs »? il ne sait pas…. hausse les épaules, il n’en n’a aucune idée… son regard se pose sur les tongues de Philippe et nous comprenons qu’il les voudrait bien.., les siennes sont en piteux état… ok sans hésiter Philippe les lui donne avec quelques pesos en plus…. il repart le sourire aux lèvres.. nous savons que dans des villages isolés comme celui ci , les gens manquent de beaucoup de choses… vêtements, masques, palmes, chaussures, café…etc….
En rentrant sur le bateau, nous faisons chacun le tri des vêtements inutiles dans notre « dressing » de 25m2… et il y en a plein!!!
Le lendemain la famille du bateau Papou arrive…le temps de boire un café ensemble et nous levons l’ancre en direction d’un mouillage aux eaux plus tranquilles…
Jeudi 9 Mars – Niquiero
Nous sommes dans la baie de Niquiero qui semble être un point de départ pour visiter le parc National de Gramma (la ou Fidel et 81 rebelles ont accoste en 1956 en provenance du Mexique)… nous sautons dans l’annexe et arrivons au ponton où les officiels nous attendent… Nous nous faisons « refouler »aimablement encore une fois. Philippe insiste car nous sommes venus spécialement pour visiter ce magnifique Parc historique… rien à faire et en plus on nous interdit de mouiller dans la baie « pour notre sécurité »… les officiels ont peur en réalité que des Cubains s’échappent et montent sur notre bateau… nous sommes obligés de partir et mouiller à quelques miles dans la mangrove… il est près de 18h, le ciel est nuageux, la nuit va bientôt tomber, cela ne va pas être facile de voir les fonds, mais nous n’avons pas le choix. Finalement le sonar avant nous guide, tout va bien.
Vendredi 10 Mars au Samedi 18 Mars – Les Jardins de la Reine
Nous nous promenons de mouillage en mouillage… Quatro Reals – Pasa Cachiboca – Cayo Anclitas – Cayo Alcatracito – Cayo Macho de Fuera… tout en restant sur la cote sud du chapelet d’iles (cote mer).
Nous explorons les fonds, un peu troubles parfois… rencontre avec des pêcheurs qui nous cuisinent au grill des langoustes fraichement pêchées… ils nous en laissent 6 autres que l’on mangera en 3 jours… au bout d’un moment la langouste midi et soir c’est « trop »!!!!
Nous sommes un peu déçus des jardins de la reine, qui sont décrits dans les guides comme des endroits paradisiaques… il y a beaucoup de mangroves, des moustiques parfois, les eaux ne sont pas toujours très claires. Enfin a Cayo Alcatracito les fonds sont superbes….
Dimanche 19 Mars – Trinidad
Le chenal pour accéder au village de Casilda est bien balisé et d’après notre guide les formalités se font ici… nous allons au ponton en annexe… un officiel nous accueille pour nous dire qu’il est interdit de jeter l’ancre ici, qu’il faut aller à la marina en face… ok… nous avons l’habitude maintenant…nous faisons demi tour.
La passe pour accéder à la marina est peu profonde, à peine 1m8o nous indique le sonar… nous ne passerons pas, nous avons 1m8o de tirant d’eau…nous jetons l’ancre proche de la dernière balise et allons en annexe à la marina. Les officiels ont apparemment l’habitude d’escorter les voiliers… un capitaine de charter local se propose de monter à bord et de manœuvrer… aucun problème nous dit il… les fonds ne sont que de la vase, si on touche aucun risque la quille laissera un beau sillon boueux… nous lui faisons confiance… C’est à vive allure qu’il se dirige vers la marina, nous raclons les fonds, il n’y a pas d’eau sous la quille mais ça passe!!!
Trinidad est à 15mn en taxi de la marina. C’est une jolie ville coloniale animée aux contrastes saisissants. C’est un « mélange » de belles façades colorées restaurées et de bâtiments complétement délabrés marqués par l’ histoire. Nous en profitons pour acheter quelques produits frais au marché, qui ne compte que quelques maigres étalages… nos réserves étant au plus bas nous nous en contentons! Catherine nous rejoint pour passer une dizaine de jours avec nous. Apres son premier repas de langoustes et une soirée arrosée en ville nous faisons route vers Cayo Largo.
Mercredi 22 Mars – Cayo Largo
C’est l’un des principaux sites touristiques de Cuba, c’est à l’est de l’isla de la Juventud… il y a de grandes plages de sable fin, des palmiers, des Catamarans « à gogo » qui promènent des touristes dits » playmobiles » bien alignés en costume orange ( gilets de sauvetage) et une marina où l’on peut faire les formalités d’entrée… nous optons pour un peu de tranquillité et nous jetons l’ancre plus loin, face aux récifs dans une eau turquoise…
Jeudi 23 Mars au Mercredi 4 Avril – Nous parcourons d’est en ouest tous les mouillages possibles….Cayo de los Balletanos – Cayo del Rosario – Cayo Cantiles – Canal del Rosario – Cayo Campos – Cayo Matias – Caleta Puerto Frances… tous ces mouillages sont magnifiques… l’eau est d’un bleu profond, il y a autant de variétés de coraux que de poissons… ça grouille de langoustes… c’est le paradis!!! Cayo Campos est une zone protégée où vivent de nombreux singes… ils se laissent approcher quand on leur donne quelques friandises, nous en faisons l’expérience avec les gardes qui surveillent le site. Puerto Frances est un endroit privilégié pour la plongée… il y a quelques bouées réservées aux bateaux de touristes qui ne restent que la journée….. mais ce n’est pas la foule en cette saison, ce qui rend le mouillage agréable.
Notre appareil photo a été vole au Mexique avant de charger sur l’ordinateur les dernières photos de cuba… donc plus de photos…
Nous continuons notre périple, jusqu’à l’ouest de l’ile de la Juventud. Nous sommes impatients de visiter la « Isla de la Junentud », ancienne « ile au trésor » qui est décrite dans les guides comme l’une des régions les plus accueillantes de l’archipel… avec ses collines couvertes d’arbres fruitiers… et en particulier des pamplemoussiers…. C’est aussi l’occasion de raccompagner Catherine à la Havane. Nous atterrissons à Siguanea où se trouve la « Marina »… un problème se pose en arrivant… il n’y a pas assez d’eau pour accéder au port où il n’y a que quelques bateaux de plongée… laisser le bateau 3 à 4 jours sans surveillance à l’ancre au milieu de la baie n’offre aucune sécurité… un coup de vent, une forte houle soudaine risqueraient de faire déraper le bateau… donc nous ne visiterons pas la Havane!
Il faut savoir que dans le sud de Cuba il y a très peu de marinas avec de vraies installations… où l’on peut laisser le bateau en sécurité… bien souvent les Cubains appellent Marinas, des pontons en piteux états, avec aucune surveillance, ni installations sanitaires ni restaurants etc…
Nous allons en bus à Nueva Gerona, la ville principale de l’ile située sur la cote nord. La route traverse de vastes étendues semi-désertiques non cultivées ou de friches ou des restes d’arbres sont étouffés par des lianes tropicales bien denses… Nous sommes surpris par le paysage qui n’a rien a voir avec ce qui était décrit dans les guides… Peut être ne sommes nous pas au bon endroit! C’est jour de fête et la petite ville « tranquille » est en effervescence. Des étals bordent les rues, de la musiques à percer les tympans, des chars qui défilent et des familles endimanchées qui se promènent. Une ambiance sympathique. Nous aidons Catherine à trouver une « casa particular » pour la nuit à organiser son retour sur la Havane… simple en théorie mais en pratique très compliqué et long, elle pourrait en témoigner…
Le retour au bateau se fait en taxi et en profitons pour questionner le chauffeur de l’épave sur roues dans laquelle nous voyageons… C’est alors que nous apprenons que depuis de nombreuses années il n’y a plus d’arbres fruitiers sur l’ile. Ils ont étés attaqués par des parasites et comme le gouvernement de Cuba n’avait pas les moyens de se procurer les insecticides nécessaires… tous les arbres sont morts!
Jeudi 5 Avril au Jeudi 12 Avril – Comme nous avons le temps, nous retournons sur nos pas pour lézarder à certains mouillages qui nous ont plus, comme Cayo Matias et Puerto Frances….
Vendredi 13 Avril au Dimanche 15 Avril – Le frigo est vide (il n’y a que des langoustes dans le frigidaire) et les aliments de base commencent à manquer… il est temps de nous diriger vers la pointe ouest de Cuba (Cabo San Antonio) afin de faire notre sortie de Cuba.
Premier arrêt à Cayo san Felipe ou nous en profitons pour faire de longues ballades le long des plages désertes, récolter des noix de coco et prendre quelques langoustes au passage.
Puis direction Maria La Gorda, qui est à la pointe ouest de Cuba et est réputé pour ses sites de plongée dans des eaux cristallines… en arrivant, nous appelons les gardes côtes par VHF… il est 17h! on nous demande de jeter l’ancre sur le premier récif vers le ponton, face au centre de plongée et hôtel… bizarre de nous dire de mettre l’ancre au milieu de coraux… en plus dans un site qui est sensé être protégé! Nous ne suivons pas ses instructions et nous approchons de la plage pour trouver une zone de sable, au moins nous n’abimons pas les têtes de corail a une dizaine de mètres sous nous et que l’on voit très nettement tellement l’eau est transparente!
L’officiel nous attend en bordure de plage, les formalités se font rapidement… tampon, quelques gribouillis sur nos papiers et l’affaire est dans le sac!!!
Sauf qu’il faut payer… la Marina… on ne comprend pas!!! Nous sommes face à une plage, sans ponton, un centre de plongée désertique, un hôtel avec 2 pèlerins et aucune installation sanitaire… c’est presque du racket, nous décidons de repartir… l’officiel se dépêche de nous faire la sortie, car dans 10 minutes il doit prendre le dernier bus… juste le temps de retourner au bateau, et l’un des officiels nous rappelle à l’ordre par VHF insistant sur le fait que nous devons lever l’ancre maintenant!! Nous réfléchissons quoi faire… arriver à Los Morros de nuit, où nous devons faire notre sortie du pays ne nous semble pas prudent. L’approche de nuit est dangereuse car la navigation se fait dans 3 ou 5m d’eau et il faut contourner très au large des récifs qui ne sont pas tous cartographiés… le choix est vite fait nous mouillons un peu plus loin dans la baie, face à la plage, et c’est gratuit!!!
Lundi 17 Avril au Mardi 18 Avril – Los Morros
Los Morros marque la fin de notre voyage à Cuba. L’arrivée à Los Morros est assez agitée, le vent et la houle sont au rendez vous lorsque nous contournons le Cabo San Antonio.
Nous avons passé près de 7 semaines à explorer le sud de l’ile qui est bien moins touristique que la cote Nord ouest. Nous avons rencontré très peu de voiliers, la plupart naviguent à l’intérieur des Cayes qui sont mieux protégés certes, mais plus fréquentés avec des fonds marins très troubles car plus de mangroves. Nous avons eu la chance de découvrir des endroits non développés où les touristes ne vont pas, puis échanger avec des Cubains d’une gentillesse surprenante, qui vivent avec ce qu’ils ont et bien souvent pas grand chose, alors qu’ils sont prêts à donner sans rien demander en échange, ceci n’étant valable que dans les petites villes retirées et non pas dans les sites touristiques.
Il est midi lorsque nous levons l’ancre pour nous diriger vers le Mexique qui n’est qu’a une centaine de miles…