Nous fêtons Noel et jour de l’an face à la plage de Paihia et sommes aux premières loges pour le feu d’artifices. Peu de temps après nous partons en Van explorer le centre de l’île du nord.
08 Janvier 2020
Et c’est parti pour quelques jours de “vacances”. Nous chargeons sur nos téléphones l’application “Camper mate” outil indispensable qui répertorie les campings, randonnées, parcs, lieux touristiques, commerces et restaurants en Nouvelle Zélande. 
1) Reserve de Keeley- Rivière Waikato
La réserve récréative de Keeley qui est située au bord du lac Kapiro est une zone protégée et la Nouvelle Zélande en a environ 10.000 (32% du territoire national). Le DOC (department of conservation ) crée en 1987 gère l’entretien et la protection de tous ces lieux (forêts, réserves, parcs nationaux ) en partenariat avec de nombreuses associations et bénévoles. 
L’emplacement réservé aux campeurs fait face au lac et lorsque nous arrivons nous sommes seuls. 
En un rien de temps nous installons le tapis en rafia, les chaises, la mini-table et la bouteille de vin pour célébrer notre première nuit “à terre” 
avec le coucher de soleil en perspective. 
Le lendemain nous sommes réveillés par le chant des oiseaux et les vrombissements des premiers jets ski. Nous étions loin d’imaginer que l’endroit était aussi fréquenté par les familles qui viennent pique niquer ou pratiquer leur sport favori!
2) Cascade de Huka – Rivière Waikato
Les chutes de Huka au nord est du lac Taupo sont très touristiques et la promenade le long des rives en vaut la peine. Quand la rivière se rétrécit elle forme un canyon
dont le volume d’eau qui s’écoule avoisine les 220000 litres par seconde…et c’est bruyant!
Nous déjeunons à Taupo le centre ville n’est qu’une succession de restaurants de magasins de souvenirs et d’agences qui proposent des circuits touristiques et activités nautiques sur le lac Taupo. 
3) Parc National de Tongariro
Nous arrivons dans le parc de Tongariro région volcanique et montagneuse avec les trois plus grands volcans de Nouvelle Zélande : le Mt Tongariro (1978m), le Ngaurhoé (2291m) et le Ruapehu (2797m). Le parc est classé depuis 1993 sur la liste du patrimoine de l’UNESCO il est le plus visité et offre des paysages uniques, des randonnées exceptionnelles surtout “l’Alpine Crossing”qui consiste à traverser d’un point à un autre les trois volcans sur 19kms environ. 
Nous passons une nuit au camping de Mangahuia (parc National de Manawatu) à quelques kilomètres du parc de Tongariro. Le chemin qui part du camping rejoint l’abris de Whakapapaiti à 9kms mais il est un peu tard pour aller jusqu’au bout alors nous rebroussons chemin avant la nuit. 
Le lendemain nous allons jusqu’à l’office de tourisme de Whakapapa (en plein coeur du parc de Tongariro ) nous renseigner sur les différentes randonnées de la région. Nous allons jusqu’à la cascade de Tawhai à moins d’une heure du village avec l’idée de revenir prochainement pour marcher vers les Tamas Lakes.
4) Forgotten Highway –Bushland Campground
La “Forgotten Highway” longue de 150kms ( sans station essence) est un voyage à travers des paysages agricoles, d’anciennes installations minières, des voies ferées des tunnels ainsi que des villages “fantômes”. 
C’est par une piste poussiéreuse de 6kms que nous rejoignons le Camping de Bushland situé le long de la rivière Tangarakau. Le camping est une affaire familiale loin de tout sans internet ni téléphone. Il y a 2 bâtiments l’un réservé aux sanitaires l’autre avec une cuisine entièrement équipée, un barbecue extérieur et une terrasse abritée que nous apprécions particulièrement vue le mauvais temps. Malgrè la bruine nous nous baladons le long de la rivière Tangarakau jusqu’au cirque rocheux semi-circulaire où des chevaux vivent en toute liberté! 
5) Whangamomona
Le lendemain nous reprenons la piste jusqu’au village de Whangamomona devenu indépendant en 1989. A l’époque le gouvernement voulait modifier les frontières en le faisant passer de la région de Taranaki à la région de Manawatu. Pour contester les habitants proclamèrent leur indépendance en tant que République. Pour célébrer leur victoire les villageois organisent tous les deux ans une fête où tout le monde est invité à condition d’acheter son passeport tamponné pour 3 NZD (1,80 Euros)… Nous poursuivons notre route jusqu’à Stratford qui marque la fin de la Forgotten Highway. 
Nous remontons par la côte nord ouest où de longues plages de sable noir se succèdent. Le camping de Port d’Albret (nord d’Auckland) est
notre dernière étape avant d’arriver sur Paihia où 
nous remettons en état de “marche” la maison de nos amis Vaughan et Lesley restés en Polynésie.
Après avoir passé le karcher sur la terrasse pendant deux bonnes heures
Philippe se relaxe zzz…zzz…zzz! Moi je n’ai pas terminé “d’astiquer” l’intérieur, le repos ce sera pour plus tard! 
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