Gibb River road – Mitchell falls

Nous continuons notre expédition en direction du « Mitchell Plateau National Park » via la Gibb River Road réputée pour mettre à dure épreuve les 4X4. Nous sommes prêts à expérimenter l’une des aventures les plus uniques d’Australie qui était sur notre check-list.

Où se trouve la Gibb River Road?

La piste de 660kms relie la ville de Kununurra jusqu’à Derby. Les fortes pluies qui affectent le Kimberley rendent la piste impraticable en saison humide, raison pour laquelle elle reste fermée. La route en elle même est gravillonnée avec des passages rocheux, la terre battue rouge asséchée et les rares sections goudronnées font de cette piste un souvenir inoubliable paraît il.

El Questro Road – 11 septembre

Depuis dix jours que nous vadrouillons sur les routes nous avons pris le rythme de l’outback. Nous lever dès les premières lueurs du jour est devenu automatique, surtout ce matin où nous avons environ 4h30 de piste (280kms) pour rejoindre le camping de Drysdale Station.

Après une nuit passée au camping d’El Questro nous retraversons la Pentecost River en mode ralenti le fond de la rivière est tapissé de gros galets.

Nous récupérons la piste El Questro et suivons le sillage poussiéreux d’un 4X4 qui vient de nous doubler à vive allure. Les ondulations de la piste font vibrer le van et ce pendant 16kms.

Gibb River Wyndham Road

Le début de la piste est en partie goudronnée, nous apprécions 😃ces quelques kilomètres relativement silencieux et sans secousse!

Les paysages défilent et nous ne croisons toujours personne à part un malheureux bœuf 🐂 à une corne au bord de la route. A se demander ce qu’il fait au milieu de nulle part…

Un autre passage de la Pentecost River plus large avec très peu d’eau.

Nous continuons à traverser des terres totalement sauvages et hostiles donnant l’impression d’être seuls au monde et ce n’est pas qu’une impression!

Bref arrêt le long de la Durack River pour déjeuner et nous rafraîchir les pieds.

Nous surprenons deux Brolgas (de la famille des Grues) en quête de fraîcheur!

Finalement cette portion de la Gibb n’était pas si pénible que ça. Peut être que le pire est devant nous sur la Kalumburu Road qui remonte vers le nord et le Mitchell Plateau.

Nous sommes à peine engagés sur la piste que déjà nous avons l’impression de rouler sur de la tôle ondulée. Le van vibre et nous secoue dans tous les sens. La végétation est recouverte de sable de couleur rouge provenant de la forte teneur en oxyde de fer des minéraux de la région.

Avec le vent et la vitesse la poussière se dépose sur la carrosserie qui est particulièrement sale depuis que nous sillonnons les pistes. Alors un peu plus de poussière 😁 😆 ne fera aucune différence, au moins lorsque nous reviendrons à la “civilisation” on saura d’où l’on vient!

Un peu de détente au bord de la Drysdale River nous fait du bien.

De ce côté là il n’y a vraiment pas beaucoup d’eau pour nager.

Nous aurions pu aller sur l’autre rive mais l’eau boueuse ne nous inspire pas trop en plus de la présence d’éventuels 🐊 crocodiles.

Le lit de la rivière est jonché de troncs et de branchages conséquences des fortes crues en mars dernier.

En peu de temps nous arrivons au camping de Drysdale Station situé en bout de piste. Une bonne douche chaude nous attend histoire de nous décrasser 🤣 un peu! Il est 18 h c’est l’heure de dîner au snack. Le menu c’est 🍔🍟Hamburger/frites servi en plein air!

En route vers Mitchell Plateau – 12 septembre

Après une bonne nuit de sommeil nous attaquons la dernière ligne droite, il nous reste 190 kms à parcourir. D’après nos infos le temps estimé est de 4h tout dépendra de l’état des pistes.

Nous prenons notre temps pour admirer l’intensité de ces couleurs dont nous ne nous lassons pas!

La végétation change petit à petit avec la présence de palmiers l’une des caractéristiques du Mitchell National Park.

L’environnement de la King Edward River est vraiment joli. Des pierres tapissent le fond de la rivière et la végétation verdoyante prend des airs de forêt tropicale avec les palmiers.

Il est presque deux heures nous grignotons 🥪rapidement. On tient le bon bout plus que 90kms sur Port Warrender Road.

Celle-ci est étroite et sinueuse heureusement que l’on ne croise personne on passerait difficilement à deux voitures. Les virages s’enchaînent et Philippe doit régulièrement ralentir pour franchir les trous, les bosses, les rochers qui sont parfois difficiles à repérer. C’est cette imprévisibilité à chaque tournant qui fait qu’on roule à seulement 30-40 km/h.

La route a été pénible et nous sommes bien contents d’arriver au terrain de camping de Mitchell Falls. Nous avons encore de l’énergie pour marcher jusqu’à la première cascade Little Mertens falls. Malheureusement elle est complement sèche.

Randonnée de Mitchell Falls – 13 septembre

Ce matin pas de piste mais une randonnée de 8,5kms pour Philippe jusqu’aux Mitchell Falls ou Punamii-unpuu. Cette marche est indiquée comme étant difficile avec un peu d’escalade et Nathalie préfère rester au campement.

Un peu d’escalade est nécessaire pour contourner les rochers.

Arrivée sur Mertens Gorge profonde et étroite.

Un peu plus loin il y a un petit bassin entouré d’une végétation luxuriante et recouvert de nénuphars. On dirait presque un jardin japonais.

À la fin du sentier, on surplombe la rivière donnant naissance aux Mitchell Falls.

Une très belle cascade à quatre niveaux qui se jette les unes après les autres. Mais de ce côté on ne la voit pas…

… et je vais donc me poster en haut de la falaise qui lui fait face pour avoir une meilleure vue.

Je reste là une bonne heure à contempler ce paysage grandiose!

Au retour je m’arrête en haut de la cascade pour me rafraichir dans la rivière, puis de retour au campement nous repartons en direction de King Edward River qui n’est qu’à 80kms.